Khăn ăn là một loại vải vuông chuyên dụng được sử dụng trong các bữa tiệc chiêu đãi, bữa tối trang trọng nhằm hỗ trợ khách giữ gìn sự sạch sẽ trong khi dùng bữa.
Khăn ăn có nhiều chất liệu khác nhau, bao gồm bông nguyên chất, vải lanh-cotton pha trộn, sợi tổng hợp, vải Visa và giấy. Khăn ăn bằng vải lanh và cotton{2}}tinh khiết có khả năng thấm hút mạnh, cảm giác xúc giác dễ chịu và màu sắc phong phú; tuy nhiên, chúng dễ bị phai màu và thiếu độ giòn, cần phải hồ bột sau mỗi lần giặt và có tuổi thọ trung bình từ 4 đến 6 tháng. Khăn ăn bằng sợi tổng hợp rất chắc chắn, bền và có giá vừa phải, tuy nhiên các vết bẩn trên chúng có thể khó loại bỏ. Khăn ăn vải Visa có màu sắc sống động, phong phú, giữ được hình dáng sắc nét, dễ giặt, chống phai màu và có độ bền cao; tuy nhiên, chúng có khả năng thấm hút kém và giá cao hơn, tuổi thọ trung bình từ 2 đến 3 năm. Khăn giấy là loại dùng một lần và có chi phí thấp; chúng thường được sử dụng trong{11}các cơ sở bán đồ ăn nhanh và phòng ăn phục vụ cho các nhóm lớn.
Dựa trên hình thức trực quan của chúng, nếp gấp khăn ăn có thể được phân loại thành hình dạng động vật, hình dạng thực vật và các dạng linh tinh khác. Tùy thuộc vào kỹ thuật gấp và dụng cụ ăn uống cụ thể được sử dụng để sắp xếp, chúng được phân loại thành nếp gấp cốc, nếp gấp đĩa hoặc nếp gấp vòng. Các nếp gấp dạng cốc có chất lượng ba chiều-mạnh mẽ và hình thức chân thực, khiến chúng trở thành lựa chọn phổ biến cho cách sắp xếp bàn kiểu-Trung Quốc; tuy nhiên, chúng có nguy cơ làm nhiễm bẩn đồ thủy tinh và không thích hợp để gấp lại và cất giữ trước. Gấp tấm sử dụng kỹ thuật đơn giản và hợp vệ sinh; chúng có thể được gấp lại trước-tạo điều kiện dễ dàng cất giữ-và nằm phẳng khi mở ra, mang lại vẻ đẹp sạch sẽ, trang nhã và thiết thực được sử dụng rộng rãi ở cả nhà hàng Trung Quốc và phương Tây. Những nếp gấp kiểu nhẫn là kiểu truyền thống, đơn giản và trang nhã và thường được sử dụng trong cách bày trí bàn tiệc trang trọng. Các kỹ thuật cơ bản để gấp khăn ăn bao gồm tạo nếp gấp, xếp nếp, cuộn, kéo và lật, kẹp và xâu chuỗi [3].
